De Romeinse ruïnes van Mérida

Beste vrienden,

Je bent gymnasiast of je bent het niet. Als je het wel bent, is een rondgang langs de Romeinse ruïnes van Mérida niet te versmaden. Maar ook als de klassieke cultuur niet helemaal aan jou besteed is, zal je hier onontkoombaar onder de indruk raken van de grandeur die ook nu nog van de gebouwen afstraalt.

De stad Emerita Augusta werd door keizer Augustus in 25 voor Christus gesticht ten behoeve van de legionairs die afzwaaiden uit zijn legioenen in Hispania, vandaar de naam Emerita (vgl. emiritaat). En de naam Mérida is daar een overblijfsel van.

Emerita Augusta groeide uit tot een van de belangrijkste Romeinse steden in Hispania, en was van alle gemakken voorzien. Hoewel gelegen aan de rivier de Odiana (of tegenwoordig Guadiana ), was de watervoorziening geregeld middels verschillende aquaducten uit de omliggende heuvels.

Een paar kilometer buiten de stad ligt de Embalse de Proserpina, een Romeinse stuwdam, met erachter een stuwmeer. Vanaf hier liep één van de aquaducten de stad in. Dat aquaduct is niet meer functioneel, maar de dam en het meer zijn er nog. En zowaar vinden we als we Mérida binnenrijden nog een stukje aquaduct dat overeind staat.

Het stedelijk vertier vond in deze pré-Netflix tijden plaats in het theater, met toneelvoorstellingen, en in het nabijgelegen amphi theater, met bloedige gladiatorengevechten en het doden van wilde dieren en Christenen. Beide liggen nabij het centrum van Mérida, en zijn mooi bewaard gebleven.

Verder bezoeken we de tempel van Diana, die ook nog overeind staat, zij het dat er in de 15e eeuw een paleisje binnen de tempel is gebouwd, en de Moren er ook de nodige sporen hebben achtergelaten.

Nu we het over de Moren hebben, ook die zaten honderden jaren in Spanje, en bouwden hier in de 9de eeuw het reusachtige Alcazaba (fort). Hiervoor hergebruikten ze de voorhanden liggende bouwmaterialen van de Romeinen en de Visigothen, onder andere die van de oude stadsmuur.

Net buiten de stadsmuren zijn ook een tweetal luxueuze Romeinse villa’s opgegraven, Casa del Mitreo en Casa del Amfiteatro. Er is veel moois te zien, waaronder mooie mozaïekvloeren en privé badhuizen.

Zelfs wij zijn nu toch wel een beetje verzadigd, maar we nemen toch nog een kijkje in het Circus. Hier zijn geen olifanten en clowns te zien, hier werden de paardenrennen gehouden. We moeten onwillekeurig denken aan de geweldige Amerikaanse film 'Ben Hur' uit de jaren vijftig, geschoten in Technicolor.

Er is vast nog meer te zien in Mérida. Zo is het museum met Romeinse artefacten momenteel helaas gesloten. Maar we hebben ruim genoeg gezien voor een dag. Morgen pikt de KLM ons weer op in Madrid, en vliegen we terug naar ons kikkerlandje. Beste vrienden, bedankt voor het lezen van dit blog, en/maar, houd je gereed voor een nabrander.